孕妇分娩后，脑垂体分泌大量的催乳素，促进乳房分泌乳汁。由于体内催乳素增高，卵巢对促性腺激素反应较差，卵泡停止发育因而不排卵也没有月经。另外，产后婴儿哺乳，经常吮吸乳头也能刺激脑垂体分泌催乳素，从而抑制卵巢排卵，并持续数月之久，有些妇女可长达1年或1年以上。所以，哺乳具有避孕作用。
国外一项研究资料表明，在产后6个月内若母亲完全或接近完全哺乳(指偶尔给婴儿补充食物)和月经尚未恢复的妇女，避孕率可高于98%。
国际家庭计划研究所指出，采用哺乳做为避孕措施，妇女必须完全或接近完全哺乳，她们应该做到：
(1)在产后4-6个月内单用母乳喂养；
(2)婴儿饥饿时，无论白天或夜间应随时哺乳；
(3)需添加食物时，先哺乳，后加食物；
(4)母亲或婴儿生病时，必须坚持哺乳；
(5)避免给婴儿奶瓶，橡皮奶头或其他仿造奶头。如果达不到上述这些规定标准时，就不适宜用哺乳避孕。
产后满6个月后，由于给婴儿逐渐添加辅食，吸乳减少，催乳素的分泌也减少，有些妇女的卵泡就开始发育，这时虽然还在哺乳期，如不采用避孕错施，就容易怀孕。
目前就我国广大哺乳期妇女来说，一般难于做到哺乳避孕的各项要求。所以，不宜采用哺乳避孕。因此在哺乳期也应采取其他避孕措施。其中以男用避孕套，女用阴道隔膜加避孕药膏为佳；哺乳期不宜用口服避孕药，因为它可影响乳汁的分泌。
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